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第272話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1203話
弥生は、由奈の気持ちがよく分かっていた。もし二人が一緒になるとしたら、それは階層を越える関係になる。「でもね、個人的には、彼があんなふうに言ったってことは、由奈のことを本気で考えてる証拠だと思う。そういう条件に縛られて、二人の間に余計な障害が生まれるのを、彼は望んでいないんじゃない」実際、浩史のような男性には、そう簡単に出会わない。完全に自力で成功し、両親も親戚もいない。家族関係はこれ以上ないほど単純で、だからこそ一生を通して、自分が何を求めているのかをはっきり分かっている人だ。これから進む道も、すべて自分で描いてきたはずだ。結婚も例外ではない。そんな彼が今、由奈を選んだということは、すでに覚悟も考えも固まっていて、自分が何をしているのかを理解しているということだ。「うん、分かってる」由奈は伏し目がちに続けた。「前はね、正直あまり信じられなかった。私が仕事を辞めたから、ただ一時的に受け入れられなかっただけなんじゃないかって。でも、ひなのたちのプレゼントを買いに行ったときに気づいたの。彼、私がセールで買ってあげた万年筆を、何年もずっと使ってたのよ」それは一見、取るに足らない出来事かもしれない。でも、莫大な財産を持つ浩史にとっては、とても貴重なものだと、由奈には思えた。弥生は黙って話を聞きながら、自然と口元を緩めた。「そんなに悩まなくていいと思うよ。好きなら、勇気を出して試してみたらいい。付き合ったからって、すぐに結婚するわけじゃないんだし、もしかしたら一緒にいるうちに、考えが変わるかもしれない」「確かにね。じゃあ、もう悩むのやめる。とりあえず、恋愛してみればいいよね？ まだ付き合うだけなんだし」由奈はずっと迷っていたが、親友の言葉に気持ちがかなり軽くなった。「うん。人生は間違えることも許されてる。最初から正しい選択ができる人なんていないよ」「ありがとう。あなたは本当に、私を救ってくれた」心のわだかまりが解け、由奈は甘えるようにそう言い、体を寄せて抱きついた。「もし昔、一番つらい時期にあなたに出会わなかったら、私の人生はとっくに壊れてたと思う。今の生活も、彼に出会うこともなかった」弥生は抱き返し、彼女の肩をやさしく叩いた。由奈の感謝の気持ちは、ずっと伝わってきている。「だから、本当に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1202話
その言葉はかなり重く、しかも社交辞令ではなく、本心から家に来てほしいと思っているのがはっきり伝わってきた。ここまで言われて、浩史がこれ以上断るはずもない。彼は礼儀正しくうなずき、軽く身をかがめて言った。「それでは、お言葉に甘えさせていただきます」「いいわよ。さあ、行きましょう」浩史と由奈は、そのまま一行と一緒に車へ向かった。彼らの車は後方を走り、走り出してから由奈が思わず口を開いた。「正直、来るのを断るかと思ってた」浩史は口元をわずかに緩めた。「これから長い付き合いになりそうな関係だと思ったから。行っておいたほうが、いろいろ話もできるしね」由奈はその言葉の意味をすぐには理解できず、反射的に聞き返した。「宮崎家と何か取引があるの？」「今のところはないよ」「じゃあ、どうして......」由奈は途中で気づき、顔色を変えて下唇を噛んだ。「また私をからかったでしょ」それを聞いて、浩史は眉を上げた。「どこが？僕は何もしてないけど」「行動ではしてなくても、言葉でからかったでしょ」「実害がないから、ノーカウントだよ」「もう......どこがノーカウントなのよ」由奈が小さくぼやいたころには、浩史はすでに話題を変えていた。「みんな、君に優しいね」「うん。小さいころから弥生と一緒によく宮崎家に行ってたから、顔なじみなの」ふと何かを思い出したように、由奈が尋ねた。「ねえ、あなたは子どものころ、どんなふうに過ごしてたの？」そう聞きながら、彼女はさりげなく浩史の表情をうかがった。だが彼は驚くほど感情が安定していて、たとえ自分のつらい過去に触れても、大きな起伏は見せなかった。「僕の子どものころ？だいたい、ずっと一人だったよ」その声は穏やかだったが、由奈には、彼がその話題を本心ではあまり好んでいないように感じられた。それ以上深く聞くことはせず、これからも子どものころの話はできるだけ避けようと心に決めた。宮崎家に着いたころには、すでに夜もかなり更けていた。使用人があらかじめ夜食を用意してくれていて、深夜ということもあり、皆そろって食卓を囲んでも会話は少なかった。誰もが控えめに、ほんの少しずつ口にするだけだった。瑛介の母は浩史のために二部屋の客室を整えさせ、その後、二
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1201話
弥生はそれを聞いて、悪くないと思った。男が男を見るほうが、女である自分が男を見るよりも的確なはずだ。考え方も近いし、行動の面でも感情移入しやすいのだから。「じゃあお願い。代わりにちゃんと見てきて。適当に済ませたりしないでね」愛する女性にそう言われて、瑛介は断れるはずもなく、気だるげに返事をした。「わかったよ」まさか人生で、ここまで一人の男を注意深く観察することになるとは。それも全部、弥生のためだなんて。二人はそのまま近づき、弥生と由奈は抱き合った。ただ、年長者がそばにいるため、すぐに離れる。以前にも会ったことがあったので、由奈は瑛介の両親にも挨拶をし、持参したプレゼントを手渡した。「ありがとうございます、由奈おばさん」ひなのと陽平は由奈ととても仲が良い。長い時間を一緒に過ごしてきた彼女は二人にとって身近な家族を除けば、最も親しい存在だった。そのため、プレゼントを受け取る際も遠慮はなく、お礼を言ったあと、二人そろって由奈の頬に軽くキスをした。その後、ひなのは顔を上げ、由奈の後ろに立つ男性を見つめ、大きな瞳をぱちぱちさせながら自ら尋ねた。「由奈おばさん、このおじさんはだれ？」浩史のことを話題に出され、由奈の白い頬が一気に赤く染まった。「この人は......友だちよ。浩史おじさんって呼べばいいわ」ひなのは何を思ったのか、説明を聞いたにもかかわらず、突然こう言った。「由奈おばさん、このおじさんって、彼氏なの？」「彼氏」という言葉に由奈は表情を変え、否定しようとしたそのとき、浩史が穏やかに微笑みながら口を開いた。「今のところは、まだ違うかな。でも、おじさんは頑張ってるんだよ」その言葉を聞いて、年長者たちも事情を察した。実は瑛介の両親も浩史のことは知っている。同じ業界の人間で、直接の取引はなくとも顔見知りだった。ここに一緒に現れた時点で、薄々と察してはいたが、あえて口には出していなかった。浩史の発言で、瑛介の母もすぐに理解し、にこやかに言った。「なるほどね。前は由奈の縁談を考えていたけれど、今はその必要もなさそうね。この子も、いい話が近いみたい」「おばさま......」「はいはい、からかわないわ。若い人同士、きっと話したいことも多いでしょう。私たちは子どもを連れて先に帰るから、あ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1200話
「いいえ......違うけど」由奈は首を横に振った。「じゃあ、何を心配してる？」唇を噛みしめながら考えてみても、確かに困る理由はなかった。ただまだ正式に付き合うと答えたわけではない。そんな状態で、この姿を見られるのは......結局、由奈はもう一度首を横に振った。「やっぱりやめよう。正式に付き合う前に、こんな格好を見せるのはよくない」そう言って身を引こうとした、その瞬間。腰に回された腕の力が、ふいにきゅっと強くなった。「もう遅い。見られた」「......え？」その一言で、由奈は一瞬理解できずに固まった。少し遅れて、彼の言葉の意味に気づき、ゆっくりと視線の先を追った。そこには弥生と、その隣に立つ瑛介。そして子どもたちもいた。弥生は由奈に気づくと、こちらに向かって手を振っている。由奈は思わず下唇を噛み、慌てて浩史の腕の中から抜け出した。「どうして、先に言ってくれなかったの？」「言う暇がなかった。さっき君と話し終わって顔を上げたら、もう見えてた」「......嘘。わざとでしょ？」浩史は口元をわずかに緩めた。「正直、わざとだったらよかったけどね。残念ながら、君を引き寄せたときは君のことしか見てなかった。だから本当に気づかなかったよ。でも結果は同じだ」由奈は何か言い返そうとしたが、すでに弥生たちはすぐそこまで来ている。これ以上話せば、浩史がまた爆弾発言をしかねない。彼がそんな人だとは思っていない。けれど、ここ数日の彼の言い方を思うと、やはり少し不安だった。遠くから、弥生は男のコートの中に収まっている親友の姿を見つけていた。最初は誰だか分からなかった。記憶を失っている彼女は浩史の顔を知らず、由奈の話でしか彼を想像していなかったからだ。気づいたのは隣の瑛介だった。彼が浩史を見つけ、弥生に教えたのだ。だからこそ、あの一瞬を見逃さなかった。もう少し遅ければ、由奈は飛び出していたに違いない。電話では「ありえない」「まだプライドがある」と言っていたのに。たった二日で、この距離？弥生は、これから面白い展開が見られそうだと思った。「ずいぶん嬉しそうだな」隣の瑛介が、彼女の目尻を見て言った。「当たり前でしょ。親友に相手ができたんだもの。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1199話
彼のあまりにまっすぐな言い方に、由奈はまったく太刀打ちできず、思わず視線を逸らして話題を変えた。「......今、何時？弥生たち、もうすぐ着く？」話題転換が上手とは言えなかったが、浩史も深追いはせず、腕時計に目を落とした。「あと十分」「十分？」由奈は少し悔しそうに顎を支えた。まさか、あんなに長く寝てしまっていたなんて。とはいえ、もう起きてしまった以上どうにもならない。彼女はコートを脱ぎ、浩史に差し出した。「......これ、返す。ありがとう」「着てて」浩史は淡々と言った。「そのまま着てて」「でも、これから車を降りたら寒いでしょ。コート着てないと」「大丈夫だって言ったでしょう。......私だってそんなに弱くないし。それに、あなたのコート着たら変だよ」そう言って、彼女は強引にコートを返した。由奈が本気で返す気だと分かった。しかももう目も覚ましている。浩史はそれ以上言わず、受け取って羽織った。到着まであと十分。そこから荷物の受け取りもあるため、結局二人はさらに十五分ほど待ってから車を降りた。出口付近で待っていると、由奈は寒さに耐えきれず、思わず体を小刻みに震わせる。それを見て、浩史は眉をひそめた。「本当に大丈夫か？震えてるじゃないか？」「......震えてるって？」強がって言い返したものの、浩史がまたコートを脱ごうとしたのを見て、慌てて止めた。「だめ、脱がないで。これ以上脱いだら、本気で怒るから」その言葉に、浩史の手が止まり、彼女を見た。由奈は腕を組み、真剣な顔で念を押した。「絶対、脱がないで」「寒いんだろ？」「とにかく脱がないで。脱いだら本当に怒るから」しばらく彼女を見つめたあと、浩史はふっと低く笑った。そして、自分のコートを前に開いた。「分かった。じゃあ脱がない。その代わり......中に入る？」由奈はその場で固まった。まさか、そんな提案をされるとは思っていなかった。「......なに？」「自分から入るか、僕が脱いで着せるか。どっちか選んで」しばらく悩んだ末、由奈は少しずつ足を動かした。行かなければ、彼の性格上、本当にコートを脱いで渡してくる。車内と違い、外は風も強い。もし彼がコートを譲って風邪でもひ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1198話
由奈がその言葉を口にした途端、浩史は少し冷たい視線で彼女を見た。「先に帰るって？ここに君を一人置いてか？」続けて、どこか呆れたように言った。「自分が今、男に追われてる立場だっていう自覚、少しはないのか？」由奈は唇を噛み、何も言えなかった。「こういうときは、相手がどう振る舞うかを見るものだろ？」「それもそうかも。でも、夜中にここまで送ってもらって、さらに一時間以上待たせるのって、あなたの時間を無駄にしてる気がして」「無駄だとは思ってない」そう言うと、浩史はさっと自分の上着を脱ぎ、彼女に差し出した。由奈はそれを受け取り、少し戸惑った。「え、な、なに？」「着て」浩史は淡々と言った。「まだ一時間以上ある。車で少し寝ていい」「私、眠くないけど」「じゃあ、目を閉じて休めばいい」まるで世話焼きの大人みたいな態度に、由奈は思わず考えた。やっぱり、自力で生きてきた人って、甘やかされて育った人とは違うんだね。ただし、気遣い方がちょっと強引だけど。由奈はそれ以上何も言わず、赤くなりながら彼のコートを肩にかけ、シートに身を預けて目を閉じた。しばらくして、ふと思い出し、再び目を開けた。「私がコート着てたら、あなた寒くないの？」「平気だ。体が強い」「そう」再び目を閉じながら、それって私の体質が弱いってこと？などと、どうでもいいことを考えているうちに、いつの間にか眠ってしまった。次に目を覚ましたとき、外はさらに夜が深まっていた。少し寒くて、体を小さく丸める。無意識のうちに、由奈はコートの中へさらに身を寄せた。よかった。コートをもらわなかったら、きっと冷えてたとふと気づいた。じゃあ、彼は？由奈は慌てて目を開き、ハンドルに寄りかかって休んでいる浩史の姿を見た。目を閉じたまま、長いまつげが影を落としている。寄りかかり方も控えめで、仕草はどこまでも端正だ。とても、田舎出身だとは思えない。しかも、この角度、やけに格好いい......由奈は、初めて会ったときから彼が整った容姿だということは知っていた。でも以前は、どれだけ格好よくても「自分の恋人ではない」と分かっていたから、仕事の合間に軽く眺める程度だった。でも、今は違う。この人は、もしかしたら、これから
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